如果在企業(yè)數(shù)據(jù)中心的競爭中，是看誰能以最少的代價獲得更多的計算動力，那么原本就為數(shù)據(jù)中心而來的刀片服務(wù)器無疑是最合適之選擇。刀片服務(wù)器具有更好的管理性是毋容置疑的，最主要的是刀片服務(wù)器相比于1U機架服務(wù)器的TCO優(yōu)勢已經(jīng)凸現(xiàn)出來。

有測試數(shù)據(jù)顯示，刀片比1U機架服務(wù)器在處理器密度上的提升最高達到4倍，而功耗卻節(jié)省了20％～30％。這些數(shù)字無論是從寸土寸金的機房，還是從不斷飆升的能源價格來看，都是具有相當誘惑力的。

但是，為什么經(jīng)過這么多年，包括IDC和Gartner在內(nèi)的市場調(diào)查機構(gòu)始終沒有對刀片服務(wù)器的發(fā)展給出更大膽的預(yù)測呢，刀片服務(wù)器在整體服務(wù)器市場中的占有率是一路蹣跚，如今也不過10％左右。

不可否認，早期的刀片服務(wù)器更像是搞T臺秀的產(chǎn)品。盡管各廠商承諾了很多，但在實際應(yīng)用中并不能給用戶帶來明顯的成本節(jié)省。在2003年的時候所謂的第一代刀片服務(wù)器，8片或10片刀片的機箱使用的機柜空間和機架式服務(wù)器是等同的，而且刀片和底板之間的I/O帶寬卻非常有限，為此也決定了這些產(chǎn)品最多只能勝任Web服務(wù)器整合的情況，而并不能用于關(guān)鍵業(yè)務(wù)應(yīng)用的支撐。

但是，即使在那個時候，仍然有一點是很明確的：刀片服務(wù)器的管理相比于以前管理多個獨立的機架式服務(wù)器來說要容易很多。

今天，刀片服務(wù)器設(shè)計已經(jīng)改善了很多，無論是刀片之間還是刀片與背板之間的帶寬都已經(jīng)很充足，部件的模塊化也更為成熟，處理器密度增加了，電源功耗也大大低于預(yù)期，足可以在其三到五年的生命周期中提供很好的投資保護。

同樣刀片還提供了相當?shù)撵`活性。為了讓刀片服務(wù)能夠適合各種企業(yè)應(yīng)用環(huán)境，刀片服務(wù)器廠商并沒有把刀片系統(tǒng)限制在某一種I/O（如互連、網(wǎng)絡(luò)還是存儲）上，而是為各種目標環(huán)境提供了足夠的帶寬，或者允許IT人員為其分配他們認為合適的I/O�？雌饋砗孟竦镀�服務(wù)器廠商也在步一些核心交換機廠商的后路：把這個框架做得很大，這樣足以讓用戶把在可見的將來想要的東西都能塞進去。

刀片服務(wù)器的企業(yè)用戶最終還是會越來越多。根據(jù)Gartner的預(yù)測數(shù)據(jù)，到2011年刀片服務(wù)器的出貨量將飆升到230萬臺，屆時將占據(jù)到整體服務(wù)器市場的22％。盡管刀片服務(wù)器比傳統(tǒng)的1U機架服務(wù)器在價格上還是要貴不少，但是畢竟在運營成本上刀片服務(wù)器將帶來30％的節(jié)省，所有這一切將促使最新一代的刀片服務(wù)器進入需求旺盛的企業(yè)核心計算，以及服務(wù)器虛擬化應(yīng)用領(lǐng)域。

當然，上述這些都是服務(wù)器廠商迫切需要廣大用戶知道的。從另一個角度來說，即便刀片服務(wù)器在電源消耗方面有所節(jié)省，但是這些高密度計算系統(tǒng)的能源需求對于整個基礎(chǔ)架構(gòu)仍然會造成很大的負擔，尤其是對于一些老的數(shù)據(jù)中心更是如此。通過將機架式服務(wù)器更換為刀片服務(wù)器，一個滿載的機柜中的處理器密度可能會達到原來的四倍，企業(yè)有足夠的能力來為這些刀片服務(wù)器供電和制冷嗎？

相信很多數(shù)據(jù)中心的管理者給出的答案都是否定的。根據(jù)一項最新的數(shù)據(jù)中心調(diào)查結(jié)果，到2011年，96％的現(xiàn)有數(shù)據(jù)中心設(shè)施都將因為受限的電源及冷卻能力而被重新設(shè)計改造。相當多的數(shù)據(jù)中心管理者都表示熱量密度或者電源密度是他們面臨的最大挑戰(zhàn)。

簡化網(wǎng)管員的工作

對于企業(yè)來說，刀片服務(wù)器的哪些特性是至關(guān)重要的呢？通過對企業(yè)用戶的調(diào)查，結(jié)果顯示，排在最前面的兩項是高可用性的集群功能以及監(jiān)控和管理特性。確實，各刀片廠商也都表示其刀片服務(wù)器系統(tǒng)具有支持第三方管理軟件的能力，有的還將KVM作為一個主要的賣點。

相信從事過網(wǎng)絡(luò)管理或者系統(tǒng)配置的人都知道，對傳統(tǒng)服務(wù)器進行物理配置、安裝以及布線是一個相當耗費時間的過程，而且這些工作必須安排在預(yù)先計劃好的停工期來做。這樣才可以確保機柜中的其他服務(wù)器不會意外中斷而影響到業(yè)務(wù)。即便是簡單地更換一塊出了故障的NIC或者電源也同樣是有可能危及業(yè)務(wù)的動作。

但是，對于刀片服務(wù)器系統(tǒng)來說，模塊化設(shè)計是專門考慮到了熱插拔、熱交換的，因此更換部件也并不需要將整個機箱停工來操作。這樣服務(wù)器維修時間可以從以前的數(shù)小時降低到現(xiàn)在的幾分鐘；大多數(shù)刀片服務(wù)器提供的統(tǒng)一的管理界面從軟件角度大大簡化了服務(wù)器系統(tǒng)管理員的工作。當然，設(shè)計優(yōu)良的刀片服務(wù)器應(yīng)該提供板載的刀片級網(wǎng)絡(luò)管理接口界面，以及用于直接連接的前端KVM和USB端口，這樣可以方便于管理員的直接操作。

幾大服務(wù)器廠商提供的刀片服務(wù)器都具有詳盡的基于Web的管理和監(jiān)控特性，包括服務(wù)器級和機箱級；很多還提供了集成的iLO管理端口，方便系統(tǒng)管理員對整個機箱中的所有刀片進行狀態(tài)監(jiān)控和系統(tǒng)配置。

特別需要指出的是，HP還領(lǐng)先一步為其基于Web控制的每個刀片機箱上提供了一個本地的多功能LCD界面，在這個界面上支持所有Web界面中的管理特性。這樣省卻了本地管理時為機箱連接筆記本電腦或KVM的麻煩，同時由于遠程Web界面和本地LCD屏顯示內(nèi)容相同，再加上其提供的會話模式，可以讓遠程的技術(shù)人員與刀片服務(wù)器機箱旁邊的技術(shù)人員進行交互式通信。不難理解，這種雙向通信能力對于分布式企業(yè)來說是非常有用的。

迎合綠色化需求

數(shù)據(jù)中心電源和冷卻的成本已經(jīng)被提到了空前的高度上，而且這已經(jīng)不僅僅是某些企業(yè)或個人關(guān)注的焦點了。去年7月，美國眾議院通過House Bill 5646，該議案命令美國環(huán)境保護署分析聯(lián)邦政府和私人企業(yè)的計算機數(shù)據(jù)中心在快速增長和能源消耗方面的狀況。該議案的發(fā)起者指出，數(shù)據(jù)中心每年的總用電成本已經(jīng)在33億美元左右，據(jù)估計一個10萬平方英尺的數(shù)據(jù)中心每年的使用成本將近6百萬美元。

密度越來越高的系統(tǒng)，運行速率越來越快，產(chǎn)生的熱量也越來越多，運行一臺服務(wù)器的成本大約只要經(jīng)過短短四年就完全可以超過其初始的購買成本。由于刀片服務(wù)器系統(tǒng)的實際能源消耗取決于很多可變因素，如處理器、內(nèi)存、芯片組、磁盤類型等等，因此不可能確定到底誰是該類產(chǎn)品中的真正贏家。

但是幾乎所有廠商提供的數(shù)據(jù)，都表明它們的刀片系統(tǒng)能夠比傳統(tǒng)服務(wù)器帶來20％～25％的能源節(jié)省，而且這些產(chǎn)品都提供了溫度監(jiān)測功能。在機箱到機柜的冷卻方面，各廠商也是各顯神通，不僅把供電和冷卻整合到機柜之中，而且在提升能源效率方面也有很多考慮。HP提供的能量智控技術(shù)可以持續(xù)監(jiān)控系統(tǒng)的溫度以及刀片級、機箱級或機柜級的能源使用情況，并動態(tài)優(yōu)化氣流和電源消耗，從而幫助企業(yè)用戶控制電源預(yù)算。

有的刀片服務(wù)器產(chǎn)品還提供了直流電源選項。我們知道，如果企業(yè)的數(shù)據(jù)中心中已經(jīng)大規(guī)模使用了直流電源系統(tǒng)，那么采用直流電源供電的刀片服務(wù)器，是可以給它在電力消耗方面提供更明顯的節(jié)省。

削減空間成本

刀片服務(wù)器的一個顯著優(yōu)勢就是可以將大量的處理能力包裝在最小化的機柜空間中。如HP最新的10U高度的BladeSystem c7000機箱可以很方便地裝入機柜中，每個這樣的機箱可以容納16顆雙核處理器，這樣就在一個傳統(tǒng)的42U機柜中擠進去了128個CPU單元。這對于寸土寸金的數(shù)據(jù)中心來說，無疑是空間方面的大大節(jié)省。

當然，衡量哪個廠商在這方面做得更好，也不能僅僅簡單地看同樣空間中包裝的處理器數(shù)量，這些刀片系統(tǒng)是如何被聚合在一起，以及它們?nèi)绾胃�好地服�?wù)于數(shù)據(jù)都是需要注意的方面。

同時，對于刀片服務(wù)器來說，也非常有必要去關(guān)注一下兩路處理刀片和四路處理器刀片系統(tǒng)的不同。應(yīng)該說市場上最常見的雙路處理器刀片系統(tǒng)基本上等同于傳統(tǒng)的1U或2U服務(wù)器，而像Sun Blade X8400這樣的四路處理器系統(tǒng)則相當于傳統(tǒng)的4U服務(wù)器。這種結(jié)構(gòu)使得它在刀片級就能夠支持到更大型的計算任務(wù)，所以像Sun的四路刀片服務(wù)器更適合于進駐對計算有苛刻需求的應(yīng)用環(huán)境。

高吞吐的數(shù)據(jù)通道

對于現(xiàn)代IT環(huán)境來說，數(shù)據(jù)吞吐能力和計算處理能力一樣重要。這也就意味著刀片服務(wù)器要想與傳統(tǒng)服務(wù)器競爭，在支持用于管理和基礎(chǔ)網(wǎng)絡(luò)通信的多個GbE連接的同時，還必須跟得上高速率的傳輸架構(gòu)的步伐，如4Gb光纖通道、4xInfiniBand以及10Gb以太網(wǎng)等等。

之所以要將數(shù)據(jù)傳輸通道以及吞吐量作為一個重要的考量問題，是因為當今情況下，一旦用戶決定購買某刀片系統(tǒng)，就意味著用戶將會被鎖定到一個廠商的硬件平臺上，起碼在可見的未來都會是這樣，因為刀片服務(wù)器背板標準遠還沒有影子。這樣用戶就需要仔細斟酌這些接口技術(shù)，確保用戶購買的機箱能夠為未來的高速接口和處理器技術(shù)提供很好的投資保護。

令人高興的是，IBM、HP、 Sun等廠商提供的刀片服務(wù)器都對未來擴展到新一代的處理器以及高速I/O接口提供了潛在支持，而且這些系統(tǒng)的中間板帶寬也非常發(fā)適合使用萬兆以太網(wǎng)以及 8Gb/10Gb光纖通道適配器和交換機，顯然這些系統(tǒng)都能為企業(yè)客戶提供很好的投資保護。HP還率先為以太網(wǎng)和光纖通道引入了虛擬連接技術(shù)，并且在相鄰的刀片插槽之間提供了高速的交叉連接，這可以有效改善多刀片機群應(yīng)用情況下的性能，也可以為未來存儲刀片提供支持。

關(guān)于I/O值得關(guān)注的另一個方面是端口的多樣性和靈活性。從潛在能力方面看，刀片系統(tǒng)肯定是要比相同數(shù)量的機架式服務(wù)器更強大的，因為它們具有共享支持多個基礎(chǔ)架構(gòu)的能力，通過集成的交換機模塊還可以有效減少線纜，而這些全要依賴于刀片本身提供的端口的多樣性和靈活性。

追尋標準化

全球前幾大的服務(wù)器廠商均在提供著刀片服務(wù)器產(chǎn)品線。不過，無論是IDC和Gartner等市場機構(gòu)，還是廣大企業(yè)用戶，都承認IBM、HP、Dell是排名前三位的刀片提供商，在市場份額方面，IBM比HP大約領(lǐng)先10個百分點，排名第三的Dell的市場份額低于HP的一半。其它提供刀片的廠商市場份額都沒有達到兩位數(shù)，稍好的是Sun。

對于企業(yè)用戶來說，買進一臺刀片服務(wù)器系統(tǒng)就意味著很長時間需要向同一供貨商購買服務(wù)器以及互連模塊。對這一點的擔心有多嚴重，取決于持不同觀點的企業(yè)，不排除有很多企業(yè)更愿意和單一的供貨商打交道，他們覺得這樣可以省卻在支持、服務(wù)等方面的扯皮，而且當向同一供貨商購買了大量服務(wù)器之后往往在價格上還可以享受到很好的優(yōu)惠。

去年，IBM正式發(fā)布了Blade.org，宣稱要推動刀片系統(tǒng)模塊和互連方式的標準化設(shè)計。應(yīng)該說這是一個很好的計劃，但是不可否認，這些所謂標準都是基于IBM的BladeCenter理念，這多少讓其他競爭對手廠商感覺不舒服。

對于IT來說，標準化的硬件可以改善競爭并使之向更好的方向發(fā)展，這也不乏先例，如PCI、 ATX、SATA、SCSI等都是標準化的受益者。但是，當我們?yōu)榈镀�服�?wù)器組成的設(shè)計規(guī)范而拍手稱道的同時，相信目前大家都還沒有百分百地信服IBM的 BladeCenter系統(tǒng)能夠代表最好的長遠設(shè)計標準。目前已經(jīng)有人提出，Sun公司最新的Blade 8000模塊化系統(tǒng)后面隱藏的高性能設(shè)計理念更值得引起業(yè)界人士的關(guān)注。

將I/O模塊從刀片上取下來，隨意把它們移動到背板上的熱插拔區(qū)域，使用不受廠商約束的PCIe模塊技術(shù)來進行通信和互連，這些看起來更像是為未來刀片服務(wù)器描畫的一幅愿景。當然，為此也會促進更廣泛的業(yè)界廠商之間的協(xié)作或合作。

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